Transporte criogénico de biomateriais: Cryo Transport e Dry Shipper

O que é o cryogenic transport?

Cryogenic transport, transporte criogénico ou criotransporte é um serviço especializado para transportar materiais biológicos a temperaturas extremamente baixas.

O principal objetivo deste tipo de transporte é preservar as propriedades das amostras durante todo o percurso, sem alterar as suas condições de armazenamento.

Para a entrega são utilizados azoto líquido ou contentores especializados do tipo dry shipper, capazes de manter uma temperatura significativamente inferior a −150 °C.

Este regime térmico é necessário para preservar a viabilidade de:

• embriões;
• ovócitos;
• espermatozoides;
• células estaminais;
• tecidos;
• outras amostras biológicas.

A logística criogénica moderna, o transporte de materiais biológicos e o transporte biomédico não se limitam apenas à entrega. Incluem também um conjunto de procedimentos essenciais:

• preparação e identificação das amostras;
• seleção do contentor adequado;
• controlo do regime de temperatura;
• preparação da documentação de acompanhamento;
• cumprimento dos requisitos das transportadoras e das instituições médicas recetoras.

Um serviço de cryogenic transport de qualidade é especialmente importante para programas internacionais de tratamento da infertilidade, trabalho de bancos biológicos e investigação científica, uma vez que mesmo um breve desvio de temperatura pode provocar a perda de material valioso.

Onde é utilizado o cryo shipping?

Atualmente, o cryo shipping, o cryogenic shipping para IVF e o transporte criogénico são utilizados em diferentes áreas da medicina e da biotecnologia modernas.

O desenvolvimento da cooperação internacional entre clínicas e centros de investigação aumentou significativamente o volume deste tipo de transporte.

As aplicações mais frequentes incluem:

• programas de fertilização in vitro (IVF/FIV);
• bancos biológicos;
• laboratórios médicos;
• transplantologia;
• investigação genética;
• terapia celular;
• projetos científicos.

IVF e transporte de embriões

No âmbito da fertilização in vitro, o cryo shipping de embriões é utilizado para transportar embriões, ovócitos e espermatozoides congelados entre clínicas, laboratórios e criobancos.

Este tipo de transporte é utilizado nos seguintes casos:

• mudança de clínica;
• mudança de residência do paciente;
• programas internacionais de tratamento da infertilidade;
• transferência de materiais entre diferentes unidades de centros médicos;
• utilização de material de dadores.

Durante o transporte é dada especial atenção à conservação das células congeladas, à manutenção da temperatura e ao cumprimento dos requisitos aplicáveis às tecnologias reprodutivas.

Também desempenha um papel importante uma logística de IVF corretamente organizada, que exige a coordenação das ações do remetente, da empresa transportadora e da entidade recetora.

Bancos biológicos e laboratórios

Outra aplicação importante é o transporte de biomateriais entre bancos biológicos, centros de investigação e laboratórios médicos.

Dependendo das necessidades, podem ser transportados:

• amostras de tecidos;
• células estaminais;
• material genético;
• soro sanguíneo;
• plasma;
• amostras destinadas à investigação.

Na organização deste tipo de transporte, é dada especial atenção à manutenção contínua da temperatura, à embalagem adequada e ao registo documental de todas as etapas da entrega.

Em muitos casos é necessário transportar biomateriais entre clínicas ou instituições científicas de diferentes países. Por este motivo, a logística é previamente coordenada tendo em conta os requisitos das companhias aéreas, das autoridades alfandegárias e das organizações recetoras.

Tecnologias de transporte criogénico

O transporte em contentores criogénicos pode ser realizado através de dois métodos principais, cada um com características próprias.

A escolha depende de:

• natureza da carga;
• duração do percurso;
• requisitos da organização recetora;
• condições do transporte.

Na prática são utilizados:

• transporte com azoto líquido;
• transporte em contentores especializados do tipo dry shipper.

Ambos os métodos permitem manter temperaturas extremamente baixas, embora apresentem diferentes características técnicas, limitações e áreas de aplicação.

Transporte em azoto líquido

O transporte de biomateriais em azoto líquido implica a utilização de contentores com azoto líquido, nos quais as amostras são colocadas diretamente no líquido ou na sua fase de vapor.

Este método permite manter de forma fiável temperaturas extremamente baixas, próximas de −196 °C.

No entanto, apresenta limitações para o transporte aéreo devido ao risco de derrame de azoto líquido e aos requisitos de segurança aplicáveis.

Contentores do tipo dry shipper

O transporte em contentores do tipo dry shipper é atualmente considerado o método mais utilizado na logística criogénica internacional.

Ao contrário dos recipientes clássicos com azoto líquido, o dry shipper não contém líquido livre.

O azoto é previamente absorvido por um material especial, após o que é mantida uma atmosfera criogénica estável no interior do contentor.

Esta solução:

• reduz significativamente o risco de derrame;
• facilita o manuseamento da carga pelas companhias aéreas;
• cumpre os requisitos da maioria dos transportes internacionais.

Por estas razões, os contentores dry shipper são amplamente utilizados para transportar embriões, ovócitos, células estaminais e outros biomateriais a longas distâncias.

O que é um dry shipper e como funciona?

Um dry shipper é um contentor criogénico especial concebido para transportar biomateriais sem azoto líquido livre.

No seu interior utiliza-se um sistema em que o azoto líquido fica retido por um material absorvente poroso.

Depois de saturar o contentor com azoto, este começa a evaporar-se. No entanto, a temperatura mantém-se graças à fase de vapor do azoto, denominada vapour phase nitrogen.

Esta tecnologia permite conservar uma temperatura inferior a −150 °C sem que as amostras entrem em contacto com a fase líquida.

As amostras são colocadas em:

• tubos herméticos;
• palhetas;
• crioviais.

Posteriormente são introduzidas em recipientes protetores localizados no interior do contentor.

Dependendo do modelo, um dry shipper pode manter a temperatura necessária durante vários dias ou até várias semanas.

Segurança e controlo da temperatura

O transporte criogénico de biomateriais exige um controlo constante do regime térmico.

Mesmo um breve desvio dos parâmetros permitidos pode afetar a qualidade do material biológico. Por esta razão, os sistemas modernos de transporte baseiam-se numa proteção de vários níveis.

Durante o transporte é dada especial atenção a:

• verificação do estado técnico do contentor;
• preparação correta das amostras;
• controlo da temperatura;
• acompanhamento da rota;
• preparação de toda a documentação de acompanhamento.

Para o transporte aéreo internacional aplicam-se os requisitos da IATA.

Quando são transportadas determinadas categorias de amostras médicas, também podem aplicar-se as normas UN 3373.

Os contentores devem possuir a certificação correspondente e os processos logísticos são organizados para evitar alterações de temperatura e garantir a rastreabilidade da entrega.

Em muitos casos também são utilizados registadores eletrónicos de temperatura e sistemas de acompanhamento por GPS, que permitem controlar as condições do transporte praticamente em tempo real.